Der legendaere Olivenbaum und das aus seinen Fruechten gewonnene Oel begleiten die Geschichte der Menschheit. Scon vor 8000 Jahren fanden im mittleren Orient die ersten Anbauten statt, sehr wahrscheinlich in Syrien oder auf Kreta. Mit Sicherheit wissen wir dass z. B. die egyptische Zivilisation das Olivenoel als ein lebenswichtiges Produkt betrachtete und es deshalb auch als Wechselgeld benutzte. Die Phoenizier verbreiteten im Nachhinein den Olivenanbau an den Mittelmeerkuesten von Afrika und Suedeuropa aus. Mit den Griechen vervielfaeltigten sich die Anbauten dann immer mehr ,auch wenn in den omerischen Poemen das Oel ausschliesslich zur Reinigung und Hygiene benutzt wurde Im Laufe der Zeit wurde der Olivenbaum ,ein Geschenk der Goettin Minerva,ein Symbol des Friedens. Die Olympiasieger wurden deshalb mit wilden Olivenzweigen gekroent und die Botschafter trugen eine Krone von Olivenzweigen auf dem Haupt.
Im V. Jahrhundert v. Chr. Bluehte der Olivenanbau schon in ganz Griechenland und auf den egeischen Inseln,von wo er dann nach Sizilien eingefuehrt wurde. Olivenanbau auf italienischem Boden wurde schon 6-7 Jahrhunderte vor der christlichen Aera praktiziert. Von Sizilien aus hat sich der Olivenanbau nach und nach immer weiter nach Norden der Halbinsel ausgebreitet,bis hin zu den heutigen Zonen. Nach der Machtuebernahme von Rom wurde in jedem errungenem Land der Olivenbaum angepflanzt. Oftmals wurde der Tribut in Form von Oel verlangt.Eine weitere Tradition war Oliven- und Lorbeerzweige zu verflechten und damit anerkennungswuerdige Buerger zu kroenen. Die Roemer stellten ausserdem die ersten Pressmaschinen her und verbesserten die Aufbewahrungstechniken von Oel. Von Anfang an fanden der Olivenbaum und seine Fruechte Platz in der Meschheitsgeschichte, sowohl in heiligen Ritualen, als im taeglichen Leben.Das Oel wurde sowohl als Lebensmittel als auch fuer Massagen und Kosmetika verwendet.
Die alten Roemer klassifizierten das Oel in 5 Qualitaeten:
- Oleum albis ulivis: aus gruenen Oliven gepresst
- Oleum viride:aus etwas reiferen Oliven gepresst
- Oleum maturum:aus reifen Oliven gepresst
- Oleum caducum:aus auf den Boden gefallenen Oliven gepresst
- Oleum cibarium:aus fast gedoerrten Oliven gepresst und welches zur Ernaehrung der Sklaven bestimmt war
Die vielfachen Werkzeuge die zur Ernte und zur Pressung der Oliven dienten und bei vielen Ausgrabungen im Mittelmeerbereich gefunden wurden, sowie viele Zitate der Bibel und des Korans,sind Zeugnisse der Bedeutung der Olive in der menschlichen Geschichte. Auch die Langlebigkeit der Olive ist sprichwoertlich: Man kann annehmen das einige Baeme die noch heute in Palaestina existieren schon die Anfangszeit des Christentums miterlebt hatten. Ausserdem stellt der Olivenzweig in der christlichen Welt ein Friedensymbol dar. Die Taube ueberbrachte ihn Noah nach der Sintflut und am Palmsonntag werden geweihte Zweige, zur Erinnerung des Einzuges Jesus in Jerusalem, verteilt. Der geweihte Olivenzweig ist in vielen bedeutungsvollen Momenten christlicher Glaeubiger praesent: bei der Taufe, der Firmung, im Sterbesakrament und bei der Einkleidung von Priestern und Bischoefen. Die Olive wird heute in fast allen Gebieten die ein mildes Klima aufweisen,angebaut. Auf amerikanischem Kontinent,in Peru,wurde sie von den Spaniernim XVI. Jahrhundert eingefuehrt.Spaeter hat sich ihr Anbau bis nach Mexiko und Kalifornien verbreitet.